BAGDAD – El ejército estadounidense dijo el jueves que había completado su transición de una misión de combate en Irak a una destinada a «asesorar, ayudar y habilitar» a las fuerzas iraquíes que luchan contra los restos del Estado Islámico.
Si bien el anuncio marcó el último cambio en la misión en Irak desde que Estados Unidos invadió hace 18 años, la medida no reduce el número de fuerzas estadounidenses en el país; más bien, mantendrá el mismo número de soldados, aproximadamente 2.500, en el terreno en funciones de apoyo.
«Hemos recorrido un largo camino desde que la coalición respondió al llamado de ayuda», dijo en un comunicado el mayor general John W. Brennan Jr., comandante del grupo de trabajo anti-ISIS en Irak. «En esta nueva fase, nuestra asociación transformadora con Irak simboliza la necesidad de una vigilancia constante».
Para el gobierno iraquí, la retirada declarada de las tropas de combate fue una victoria política destinada a defenderse de la presión de los partidos políticos respaldados por Irán y las milicias que se oponen a la presencia de las fuerzas estadounidenses. Sigue las conversaciones entre el presidente Biden y Mustafa al-Kadhimi, el primer ministro de Irak, en julio, después de las cuales el presidente se comprometió a eliminar todas las fuerzas de combate antes de fin de año.
Los funcionarios estadounidenses consideraron la medida en ese momento como un esfuerzo para aliviar la presión sobre al-Kadhimi, un aliado de Estados Unidos que ha tenido que equilibrar los lazos con Irán para mantener su posición.
Las fuerzas estadounidenses e iraquíes celebraron una ceremonia discreta en Bagdad el jueves por la tarde que marcó la transición a una misión de «asesorar y ayudar», un reconocimiento de que las tropas estadounidenses continuarán desempeñando en gran medida los mismos roles que han desempeñado desde la derrota territorial de los musulmanes. Estado hace tres años.
Como parte de la transición, el ejército estadounidense dijo que recientemente trasladó un cuartel general de logística desde una base en la provincia occidental de al-Anbar a Kuwait.
El anuncio del jueves se produce pocos meses después de la retirada de Afganistán tras una ocupación de 20 años que, según Biden, Estados Unidos ya no podía justificar. Pero la administración se ha resistido a una retirada completa de Irak, otra ocupación que comenzó después del 11 de septiembre, con el objetivo de defenderse de la influencia de Irán y la continua amenaza del Estado Islámico.
El ejército estadounidense se retiró de Irak en 2011 después de no poder negociar un acuerdo sobre el estatus de las fuerzas con el gobierno iraquí. Tres años después, el gobierno iraquí le pidió que regresara para ayudar a expulsar al Estado Islámico, que conquistó un tercio de Irak y gran parte de Siria.
Aún no está claro si el anuncio del jueves sería suficiente para apaciguar a los grupos de milicias respaldados por Irán que han estado pidiendo la retirada completa de las fuerzas estadounidenses.
Un grupo de milicias que ahora forma parte de las fuerzas de seguridad del gobierno iraquí dijo que «no confiaba en ninguna promesa» hecha por Estados Unidos.
«Si las fuerzas estadounidenses no se retiran a fin de año, solo se puede definir como una ocupación», dijo Harakat Hezbollah Al-Nujaba en un comunicado. La milicia se encuentra entre las fuerzas paramilitares movilizadas en 2014 para luchar contra el Estado Islámico y luego fue absorbida por las fuerzas de seguridad oficiales de Irak y puesta en la nómina pública.
«Apuntar a la ocupación estadounidense en Irak es un gran honor, y apoyamos a las facciones que lo atacan», dijo el grupo.
La declaración de Estados Unidos del jueves señaló que si bien las tropas de la coalición en Irak no tienen un papel de combate, mantienen el derecho a la autodefensa.
Estados Unidos ha culpado repetidamente a las milicias respaldadas por Irán por los ataques a la embajada estadounidense y las bases estadounidenses dentro de bases iraquíes más grandes. Los grupos de milicias dicen que están vengando el asesinato del mayor general Qassim Suleimani, el máximo comandante de seguridad e inteligencia de Irán y un alto comandante de seguridad iraquí, en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Bagdad el año pasado.
Después del ataque, el Parlamento de Irak exigió al gobierno que expulsara a las fuerzas estadounidenses, una moción que no era vinculante pero que envió un mensaje contundente a cualquier político que quisiera permanecer en el poder, incluido el primer ministro.
Hallazgos clave de la investigación del ataque aéreo de Baghuz
Descubriendo la verdad. Durante varios meses, The New York Times reunió los detalles de un ataque aéreo de 2019 en Baghuz, Siria, uno de los incidentes de víctimas civiles más grandes de la guerra contra el Estado Islámico. Estos son los hallazgos clave de la investigación:
Los grupos de milicias respaldados por Irán han tomado represalias con medidas que incluyen asaltar los muros exteriores del recinto de la embajada de Estados Unidos en la Zona Verde fuertemente protegida de Bagdad. En las últimas semanas, milicianos que protestaban por la presencia militar estadounidense realizaron una sentada de protesta, instalando carpas no lejos de una de las entradas a la Zona Verde en una amenaza implícita contra la embajada.
La tensión en Irak se ha incrementado por los controvertidos resultados de las elecciones parlamentarias de octubre. Los principales partidos del país respaldados por Irán, algunos de ellos brazos políticos de las milicias, surgieron con un número significativamente menor de escaños, mientras que el movimiento de Muqtada al-Sadr, un clérigo chiíta, ganó escaños. Los combatientes de Sadr lucharon contra las fuerzas estadounidenses durante la ocupación estadounidense de Irak, pero ahora se lo ve como un nacionalista y una fuerza de equilibrio contra más facciones pro-Irán.
Los grupos que perdieron escaños han calificado las elecciones como fraudulentas, lo que aumenta la posibilidad de violencia si un tribunal federal certifica los resultados como se esperaba el lunes.
Si bien la violencia ejercida por y entre facciones chiitas armadas en competencia es la preocupación más inmediata en Irak, el Estado Islámico continúa representando una amenaza.
El general de división Brennan, en sus comentarios del jueves, describió al grupo terrorista como «caído pero no afuera».
Aunque el Estado Islámico ya no tiene territorio, mantiene células durmientes en Irak y Siria. Recientemente ha resurgido en un área de Irak reclamada tanto por el gobierno federal como por las fuerzas iraquíes kurdas.
Si bien las fuerzas iraquíes se han vuelto cada vez más competentes en la lucha contra ISIS, todavía dependen de la coalición liderada por Estados Unidos para obtener ayuda de inteligencia, planificación operativa y apoyo aéreo.
Fuente:nytimes.com/
