En sus primeros años, la industria de los semiconductores no tenía muchos clientes. Pocas empresas en la década de 1950 podían hacer uso de los nuevos y costosos dispositivos que permitían el funcionamiento de las computadoras. Pero una organización podría: el gobierno federal.
El primer envío de Fairchild Semiconductor, la compañía que ayudó a crear Silicon Valley, fue para las computadoras dentro del bombardero B-70 de la Fuerza Aérea. El misil Minuteman pronto también necesitó semiconductores, al igual que otros sistemas de armas de la Guerra Fría y equipos de la NASA. “Fue el gobierno el que creó la gran demanda que facilitó la producción masiva” de semiconductores, como escribió el autor Fred Kaplan en Slate.
Esta historia es común a lo largo de la historia del progreso tecnológico. Las empresas individuales a menudo no pueden permitirse gastar mucho en investigación científica básica. Sus resultados son demasiado inciertos para que una sola empresa sepa qué investigación será rentable. En muchos casos, la investigación que parece beneficiar a una industria termina beneficiando a otra diferente.
Solo el gobierno federal tiende a tener los recursos para realizar estas inversiones. Después de hacerlo, las empresas privadas utilizan sus frutos para desarrollar productos innovadores y rentables, estimulando el crecimiento económico y los ingresos fiscales que cubren cómodamente el costo de la investigación original.
El Departamento de Defensa construyó la Internet original, y Google, Microsoft, Amazon y otros la expandieron. Los Institutos Nacionales de Salud financiaron experimentos de laboratorio, y las compañías farmacéuticas crearon tratamientos basados en ellos, incluso para Covid-19. Hay historias similares en energía, automóviles, aviación y otras industrias.
En las últimas décadas, sin embargo, la inversión estadounidense en investigación y desarrollo se ha quedado rezagada:
Estados Unidos gasta ahora una proporción menor de la producción nacional en investigación y desarrollo que muchos otros países. China es notablemente ambiciosa en esta área, esencialmente copiando la estrategia estadounidense para construir una economía fuerte, incluso cuando Estados Unidos ha abandonado esa estrategia.
En The Wall Street Journal de esta semana, Graham Allison, profesor de Harvard, y Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, escribieron: “En cada una de las tecnologías fundamentales del siglo XXI: inteligencia artificial, semiconductores, tecnología inalámbrica 5G, ciencia de la información cuántica , biotecnología y energía verde: China pronto podría convertirse en el líder mundial «.
Ninguno en absoluto
La industria de los semiconductores es un caso de estudio particularmente bueno. Empresas estadounidenses como Fairchild y Texas Instruments dominaron inicialmente, seguidas en décadas posteriores por Intel. Pero la industria estadounidense de semiconductores se ha quedado atrás (como explicó Thomas Friedman). Las empresas estadounidenses fabrican alrededor del 12 por ciento de los semiconductores del mundo, frente al 37 por ciento en 1990.
“En este momento, Estados Unidos fabrica el cero por ciento de los chips más sofisticados”, me dijo recientemente Gina Raimondo, la secretaria de comercio. «Eso es una vulnerabilidad». Empresas taiwanesas como TSMC fabrican muchos de los chips más sofisticados, lo que significa que una interrupción allí, difícilmente fuera de lugar, dada la agresión de China, podría perturbar la economía global.
“Necesitamos hacer más chips en Estados Unidos”, dijo Raimondo.
En junio, el Senado aprobó un proyecto de ley que ayudaría a que eso suceda. Gastaría casi 250.000 millones de dólares durante cinco años en investigación y desarrollo, incluidos 52.000 millones de dólares para los fabricantes de semiconductores. El objetivo principal es evitar que Estados Unidos se quede atrás de China.
En general, el proyecto de ley aumentaría el gasto federal en investigación y desarrollo en más del 30 por ciento. Pasó por líneas bipartidistas, 68 a 32, y el presidente Biden lo apoya.
Pero la Cámara aún no ha aprobado una versión y parece poco probable que lo haga antes del receso del año. Los demócratas de la Cámara de Representantes tienen preocupaciones específicas sobre el proyecto de ley del Senado, como ha informado Catie Edmondson de The Times. Entre ellos: si gasta suficiente dinero en una investigación en etapa inicial y demasiado dinero en subsidios de facto para empresas privadas como Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos.
Estas son preguntas razonables para plantear. Aún así, muchos economistas, gobernadores y ejecutivos de la industria están decepcionados de que la Cámara y el Senado no hayan descubierto cómo resolver diferencias relativamente menores y expandir el apoyo federal a la investigación científica. «Sinceramente, debería haber sido aprobado por la Cámara hace un tiempo», dijo esta semana el representante Ro Khanna, un demócrata de California. «Ha sido demasiado lento».
Mi colega Catie me dijo: “Las empresas de semiconductores básicamente se han estado arrancando los pelos de punta por este retraso. Sintieron que fue un gran triunfo cuando fue aprobada por el Senado a principios de este año y han estado bastante consternados por el tiempo que les está tomando realmente el dinero en sus bolsillos ”.
La disfunción del Congreso en los últimos años ha sido causada más a menudo por republicanos que por demócratas. Cuando los republicanos controlaban el Congreso, no estaban de acuerdo en temas importantes (como el cuidado de la salud, la inmigración y Covid), y los republicanos del Congreso se han opuesto reflexivamente a muchas propuestas de los presidentes demócratas.
Pero los retrasos en la aprobación del proyecto de ley de investigación, y su posible derrota, provienen más de las luchas internas demócratas. Aunque los demócratas controlan la Cámara, aunque de forma limitada, y el Senado aprobó abrumadoramente un proyecto de ley hace meses, todavía no ha llegado al escritorio de Biden. Los rivales globales de Estados Unidos sin duda están alentados por la disfunción.
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Fuente:nytimes.com/
