NOUMEA, Nueva Caledonia – Nueva Caledonia, una pequeña dispersión de islas en el Pacífico Sur, no marcará el año nuevo al convertirse en el país más nuevo del mundo.
En un referéndum celebrado el domingo, los votantes rechazaron abrumadoramente la independencia, y el 96 por ciento eligió permanecer como parte de Francia, según los resultados provisionales publicados el domingo por la noche por el Alto Comisionado francés en Nueva Caledonia.
Pero aunque el referéndum fracasó, lo que llevó a quienes votaron «no» a enarbolar el tricolor francés en la capital, Numea, el resultado no indica el fin de los sueños de soberanía de Nueva Caledonia.
«Estamos siguiendo nuestro camino de emancipación», dijo Louis Mapou, presidente de Nueva Caledonia, en una entrevista, descartando los resultados del referéndum. «Eso es lo esencial».
Mapou es el primer líder independentista que ostenta el título oficial de presidente en Nueva Caledonia y el primero de la comunidad indígena Kanak, que representa alrededor del 40 por ciento de la población. Se refiere al territorio como un país. (También es el tipo de presidente que se conduce a sí mismo en un Subaru Forester).
Una gran parte del bloque independentista canaco boicoteó la votación del domingo después de que su petición de aplazamiento fuera rechazada, lo que generó preocupaciones de que la no participación socavara la legitimidad del referéndum. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, que ha hecho de apuntalar el perfil internacional del país una piedra angular de su campaña para la reelección en abril, rechazó una demora.
«Francia es más hermosa porque Nueva Caledonia eligió quedarse», dijo Macron. dijo en un comunicado televisado el domingo.
Con sus puestos de avanzada en islas remotas, como la Polinesia Francesa y Wallis y Futuna en el Océano Pacífico, así como Mayotte y Reunión en el Océano Índico, Francia cuenta con uno de los perfiles marítimos más grandes del mundo. Pero el reciente colapso de un acuerdo de submarinos franceses con Australia, como resultado de que Estados Unidos y Gran Bretaña se abalanzaran en su lugar, avergonzó a París. Macron había posicionado a Francia como un baluarte contra China, que está expandiendo su influencia en el Indo-Pacífico.
“Ay de los pequeños, ay de los aislados, ay de aquellos que serán influenciados y atacados por potencias hegemónicas que vendrán a buscar sus peces, su tecnología, sus recursos económicos”, dijo en un discurso en julio en la Polinesia Francesa.
Aunque el «poder hegemónico» permaneció sin nombre, el significado era claro: China.
La votación del domingo fue la tercera de los tres referendos de independencia prometidos por París después de años de conflicto en Nueva Caledonia en la década de 1980, un levantamiento conocido simplemente como «los Eventos». En la segunda votación del año pasado, el 47 por ciento eligió la independencia, frente al 43 por ciento en el primer referéndum en 2018.
A las 5 pm del domingo, la participación de los votantes había caído al 42 por ciento, frente al 79 por ciento durante el referéndum de 2020. Si bien las filas de votantes salieron serpenteantes de los colegios electorales en las áreas leales a Francia de Numea y sus alrededores el domingo por la mañana, estaban prácticamente vacías en los bastiones independentistas.
Los líderes canacos habían instado al gobierno francés a reprogramar el referéndum del domingo para el próximo año porque una ola de coronavirus de última hora había afectado de manera desproporcionada a su gente. Las largas tradiciones de duelo canaco, argumentaron, hacían imposible la campaña política.
«El estado francés no respeta la relación entre los canacos vivos y muertos», dijo Daniel Goa, director de un partido político independentista. “El proceso de descolonización avanza sin respetar a las personas que deben ser descolonizadas”.
La historia del imperio es una de siglos de subyugación, pero quedan pocos lugares en el mundo donde la colonización perdura. Después de anexar Nueva Caledonia en 1853 y establecer una colonia penal, los franceses expulsaron a los canacos de sus fértiles tierras tribales y los llevaron a las reservas. Los franceses aplastaron brutalmente los esfuerzos de Kanak por repelerlos.
Con el descubrimiento del níquel, la administración francesa trajo trabajadores de Asia y otras partes del Pacífico para trabajar las minas, que siguen siendo el principal motor económico del territorio. Los conflictos y las enfermedades extranjeras cobraron un precio mortal en los canacos, cuya población se redujo aproximadamente a la mitad en tres cuartos de siglo. Hoy en día, con la afluencia de franceses que se apiñan en Numea (los funcionarios pueden ganar el doble de sueldos que en Francia), los canacos son una minoría en su tierra natal.
Para prepararse para el referéndum del domingo, miles de fuerzas de seguridad francesas descendieron sobre el territorio de 270.000 personas. Las secuelas del último referéndum se convirtieron en violencia, con jóvenes canacos que prendieron fuego a las instalaciones de la mina de níquel y bloquearon las principales carreteras.
“La mitad del país está a favor de la independencia y la otra mitad en contra”, dijo Charles Wea, un asesor presidencial antes de que se contaran los votos. “Tenemos que reconstruir un nuevo contrato social. De lo contrario, siempre estaremos divididos «.
Nueva Caledonia es el único lugar de Melanesia, un arco de islas que se extiende desde Papúa Nueva Guinea hasta Fiji, que permanece bajo control colonial. La vecina Vanuatu obtuvo su independencia en 1980, las Islas Salomón dos años antes.
Los leales franceses argumentan que la posición económica privilegiada de Nueva Caledonia -su PIB per cápita lo ubicaría entre los 20 países más ricos si se lo considerara un país- se lo otorga su condición de territorio francés. Los subsidios de París llenan las arcas de Nueva Caledonia y la riqueza del territorio se duplicó en las últimas tres décadas.
Si Nueva Caledonia finalmente se independiza, el territorio cambiaría la influencia geopolítica de Francia por la de China, que ha extendido su alcance sobre Melanesia, dicen los leales franceses. El mes pasado, disturbios fatales sacudieron las Islas Salomón, y el primer ministro culpó de la violencia al cambio de lealtad diplomática a China desde Taiwán, la democracia autónoma que es el rival político de Beijing.
«Cuando miras a Francia y China, es totalmente diferente en lo que respecta a los derechos humanos», dijo Christopher Gygès, un político antiindependencia que también se desempeña como ministro de Economía, Comercio Exterior y Energía de Nueva Caledonia. «La presencia de Francia nos protegerá del apetito y los esfuerzos de China por tomar el control de la región».
Mapou, el presidente, ha dejado abierta la posibilidad de que una Nueva Caledonia independiente confíe su defensa a Francia, lo que permitirá a París mantener un bastión regional.
«Podemos equilibrar», dijo. «Podemos estar en el Pacífico, defender nuestros intereses y mantener un vínculo con Francia y Europa debido a la historia y la cultura».
Atraída por el clima y la vida cómoda de Nueva Caledonia, la población de Métros, como se conoce a los recién llegados de Francia, ha aumentado drásticamente en una generación. El centro de Numea es en gran parte una ciudad blanca de baguettes y juegos de petanca. La riqueza de Nueva Caledonia se concentra en la Provincia Sur, donde se encuentra Nouméa. Incluso el gobierno de Nueva Caledonia obtiene su espacio de oficinas de la provincia, que está gobernada por un líder blanco.
A pesar de la prosperidad de Nueva Caledonia, las disparidades de ingresos son enormes. Los canacos constituyen la gran mayoría de los empobrecidos, desempleados y encarcelados del territorio. A pesar de los esfuerzos del gobierno para ayudar a los canacos a obtener una educación superior en Francia, hay pocos médicos, abogados e ingenieros canacos.
En una expansión de viviendas subsidiadas en ruinas en Magenta, un vecindario en Nouméa, Jeremy Hnalep, de 25 años, dijo que tenía pocas esperanzas en la política. Los vestíbulos de los edificios apestaban a orina; grupos de jóvenes distribuyeron cannabis, que es ilegal en Nueva Caledonia.
“La única opción es vivir fuera del sistema porque el sistema no cambiará incluso si hay independencia”, dijo Hnalep.
Los políticos canacos estiman que el desempleo entre los jóvenes canacos supera el 40 por ciento.
En las aldeas fuera de Numea, la colorida bandera de Kanaky, como los Kanaks llaman a la tierra, ondea en los puestos del mercado y los barcos de pesca. Sobrevuela los funerales y las bodas, las fiestas católicas y las huelgas laborales. Rara vez se ve la bandera francesa.
Sin embargo, en la víspera de la votación, incluso cuando reconocía la carga colonial sobre los canacos, Anne-Marie Kourévi, la esposa de 81 años de un jefe tribal canaco en el sur de Nueva Caledonia, dijo que votaría «oui».
«Soy francesa», dijo, «y lo he sido durante más de 80 años».
Aurelien Breeden contribuyó con reportajes desde París.
Fuente:nytimes.com/
