HALIFAX, Nueva Escocia – A principios de noviembre, volé al sur de África para informar sobre una serie de historias sobre el estado de la pandemia Covid-19 en la región, incluida una sobre el notable trabajo que se está realizando para detener la aparición de nuevas variantes del coronavirus. Mi última tarde allí, científicos sudafricanos anunciaron el descubrimiento de la variante Omicron. Horas más tarde, tomé un avión en Johannesburgo para regresar a Canadá.
Para cuando aterricé para mi conexión en Ámsterdam en la mañana del 26 de noviembre, el mundo había entrado en modo de pánico total y yo estaba envuelto en una maraña caótica, a veces aterradora, de órdenes y reglas en conflicto que parecían impulsadas más por miedo que la ciencia médica.
Mi viaje de primera mano a través de las medidas de respuesta de Covid me ha demostrado que, dos años después, todavía tenemos que aprender a anticipar cómo se comportarán los virus y las personas, o cómo planificar en consecuencia. Tendremos que mejorar mucho en ambos si queremos superar la próxima pandemia con menos pérdidas de vidas y menos sufrimiento.
Cuando mi avión aterrizó en Ámsterdam, un asistente de vuelo nos informó que los pasajeros tendrían que ser examinados por Covid antes de que pudiéramos continuar nuestros viajes. Cinco horas después, todavía estábamos en la pista, el avión cerrado herméticamente y cada vez más viajeros se quitaban las máscaras.
Mi desesperación por una conexión perdida se convirtió en alarma cuando el piloto informó a los pasajeros cada vez más inquietos que no podía conseguirnos comida y bebida porque las autoridades del aeropuerto “no permitían” que los camiones de catering se acercaran al avión.
Finalmente, nos llevaron en autobús a un área de salida no utilizada y, en el transcurso de tres horas, nos sometieron a pruebas de Covid. A medida que pasaban las horas en la sofocante habitación donde estábamos detenidos, muchos abandonaron incluso la pretensión de enmascararse. Ninguna de las autoridades hizo ningún intento por hacer cumplir las reglas de enmascaramiento.
Estaba tuiteando sobre la experiencia, y cerca de la medianoche, un periodista holandés que había visto mis publicaciones se puso en contacto para decir que el Ministerio de Salud estaba informando los resultados de las pruebas. Entre mi vuelo y otro que llegó desde Ciudad del Cabo al mismo tiempo, se procesaron 110 pruebas y 15 dieron positivo, dijo, una tasa de infección del 14 por ciento.
Miré alrededor de la habitación llena de gente, muchos hombres que gritaban y niños pequeños que lloraban, y comencé a entrar en pánico en silencio.
Pasarían horas más antes de recibir mis resultados. Finalmente, a las 3 am, un par de miembros del personal de salud pública de aspecto cansado nos apiñaron en una fila, nos hicieron levantar nuestros pasaportes, uno por uno, y leer los resultados de una base de datos.
Si nuestras pruebas eran negativas, como la mía, teníamos que firmar un documento en holandés. El viajero que me tradujo apresuradamente dijo que le estaba prometiendo que tenía un lugar para poner en cuarentena en casa y que dejaría el país para ir allí.
Parecía una mala idea para la salud pública, esa promesa, pero había estado despierto durante 42 horas y estaba desesperado por salir de esa habitación, así que firmé y se lo entregué.
Me llevaron en autobús a una sección oscura y silenciosa de la terminal. Allí pasé otras nueve horas en una búsqueda cada vez más frenética de alguien que pudiera ayudarme a acceder a una copia de mi prueba negativa putativa, sin la cual no podría continuar el viaje que acababa de firmar una promesa.
En los días posteriores a esta caótica detención, el aeropuerto holandés y las autoridades sanitarias culparían de las demoras prolongadas al hecho de que nunca habían anticipado tal situación y no tenían disposiciones sobre cómo inspeccionar a los pasajeros de manera segura, a pesar de que nos retuvieron solo unas semanas antes de la fecha límite. segundo aniversario del primer caso conocido.
A la hora 11 logré acceder a mi prueba negativa y volé a Toronto. Mi teléfono estaba lleno de alertas sobre nuevas regulaciones para las personas que llegaban del sur de África, y cuando me identifiqué con un agente fronterizo como habiendo volado desde Johannesburgo, me indicó que pasara a una línea especial. Un evaluador de salud pública tomó mi nombre, dirección y temperatura, luego me envió en mi camino.
Me alejé de ella, pero me quedé en la fila, confundido.
“Estuve detenida durante casi un día con personas que saber tenga Omicron, ”dije, casi suplicando. «¡Quieres ponerme en cuarentena!»
Ella se encogió de hombros. “Creo que deberías conseguir tu conexión y tal vez ponerte en cuarentena en casa. Hágase la prueba el día 4. No tengo otras pautas para usted «.
Este fue el primero de lo que serían días de mensajes contradictorios y confusos de las autoridades de salud que me dejaron luchando por descubrir la mejor manera de mantener a las personas seguras.
Volé a Halifax, mi N95 se sujetó con tanta fuerza como pude, recogí con gratitud una serie de kits de prueba de PCR de una mesa en el aeropuerto y me dirigí lo más rápido que pude a un Airbnb cerca de mi casa. Mis hijos vinieron para una reunión extraña, parados enmascarados en el lado opuesto del patio trasero.
Durante la semana siguiente, recibí una docena de llamadas telefónicas de autoridades sanitarias federales y provinciales. Dijeron que debería ponerme en cuarentena durante 14 días completos. O que solo necesitaba ponerme en cuarentena hasta que el resultado de la prueba fuera negativo el Día 4. No, el Día 8. Oh, ¿completamente vacunado? Bueno, en ese caso, ¡no hay cuarentena! Podía aislarme en casa hasta que la prueba fuera negativa el Día 4. O 8. O 10. No, a pesar de la prueba, tuve que aislar en casa hasta el Día 14.
Sin ningún tipo de orientación útil, me quedé en Airbnb.
El día 7, me perdí la fiesta de cumpleaños número 12 de mi hija. Un amable amigo trajo comida tailandesa y cerveza y una fogata portátil, nos sentamos en parkas en lados opuestos y tuvimos una conversación sincera en voz alta.
El día 8, el timbre sonó a las 11 pm. No respondí porque asumí que eran visitantes para los inquilinos del segundo piso (obviamente, nadie me visitaba). El timbre se convirtió en golpes que se hicieron más insistentes y más fuertes. Cuando abrí la puerta, encontré a un oficial de policía que exigió mi nombre y dijo que estaba allí para hacer «una verificación de Covid».
Le pregunté cuáles eran sus instrucciones para mí, tal vez ella tendría una idea. «Se supone que debemos seguir revisándolo hasta el 11 de diciembre», dijo.
Al día siguiente, otro rastreador de salud pública federal llamó. Me preguntó si había tenido visitas. Dije que había visto a mis hijos desde el otro lado del patio. Ella se angustió y me dijo que tendría que «informar eso». Se prohibieron expresamente las visitas al aire libre a distancia.
Dije que nadie me había dicho esto nunca. (Mantuve mi opinión, que no tenía sentido científico y trabajé directamente en contra de las condiciones que ayudarían a las personas a mantener la cuarentena para mí).
Mis instrucciones de los funcionarios canadienses fueron confusas. Pero aprendí de los correos electrónicos y los mensajes de LinkedIn de otros pasajeros en mi vuelo lo lejos que estamos de cualquier respuesta global uniforme para los viajes. Los que se trasladaron a Estados Unidos y Gran Bretaña seguían con sus vidas sin ponerlos en cuarentena. Los de Alemania y los Países Bajos habían sido puestos en cuarentena hasta una prueba negativa del día 4.
No podía entender cómo 18 pasajeros en los dos vuelos sudafricanos dieron positivo cuando tuvimos que dar negativo para abordar el vuelo. Pero luego me enteré, mientras estaba encerrado en el aeropuerto, que los requisitos de prueba previa al vuelo los establece el país de destino. Las autoridades aeroportuarias de Sudáfrica examinaron de cerca la prueba negativa que Canadá me exigía, pero los pasajeros del Reino Unido (y había muchos) no tenían que hacer la prueba para volar. A un británico beligerante frente a mí en la última línea en Ámsterdam le dijeron que era positivo y un oficial de policía se lo llevó.
Desde que se empezó a detectar Omicron en Europa y Estados Unidos, finalmente se cambió la política británica y se reforzó el requisito de Estados Unidos a una prueba realizada un día antes de un vuelo. No debería haber sido necesario esta debacle para crear un estándar de prueba básico para un vuelo más seguro.
No me opongo a que se interrumpa mi viaje; Habría ido voluntariamente a la cuarentena en Amsterdam. Tal vez como era de esperar para alguien en este trabajo, soy un fanático de las medidas de salud pública.
Pero estoy furioso por el riesgo completamente innecesario al que me sometieron los holandeses y a todos los demás pasajeros. Después de concluir que nuestro vuelo era un riesgo para la salud, deberían habernos sacado del avión, distribuir máscaras N-95 (e insistir en que la gente las usara) y llevarnos a un lugar donde pudiéramos estar separados el uno del otro mientras hacían un plan.
Estoy igualmente frustrado de que Canadá haya hecho un trabajo tan pésimo al comunicar sus reglas, o al usar evidencia para hacerlas. Actualmente, la circulación de Omicron se acelera rápidamente en Europa, pero aún así, solo están prohibidos los vuelos desde el sur de África.
El descubrimiento de Omicron, y la rápida transmisión de información crítica sobre la variante en todo el mundo, mostró qué tan bien está funcionando la sofisticada respuesta científica a la pandemia.
Pero todo lo que vi en los días transcurridos desde entonces deja en claro que todavía no hemos dominado los pasos humanos desordenados en absoluto, y pueden ser aún más importantes.
Fuente:nytimes.com/
