Dinamarca y Noruega predicen un aumento drástico en los casos de Omicron

Las autoridades de salud pública en Dinamarca y Noruega publicaron el lunes proyecciones sombrías para la próxima ola de la variante del coronavirus Omicron, prediciendo que dominará ambos países en cuestión de días. Aunque los científicos aún no saben con qué frecuencia la variante causa una enfermedad grave, dicen que su rápida tasa de propagación conducirá a una explosión de casos y podría aumentar la presión sobre los hospitales, incluso si resulta ser leve.

Los informes siguen hallazgos igualmente preocupantes de Inglaterra publicados durante el fin de semana, aunque los investigadores advierten que la tendencia podría cambiar a medida que la variante sea más clara. Aún no se sabe con certeza la frecuencia con la que las infecciones por Omicron enviarán a las personas al hospital o cuántos pacientes hospitalizados es probable que mueran. Y aunque Omicron puede evadir en parte las defensas inmunológicas, los investigadores aún tienen que determinar qué tan bien las vacunas y las infecciones previas protegerán a las personas contra enfermedades graves.

Los autores de ambos informes nuevos también observaron que las acciones rápidas ahora, como las campañas de refuerzo y la reducción de las oportunidades de propagación de Omicron, podrían disminuir el impacto de la variante.

Los investigadores estadounidenses aún tienen que publicar modelos del ascenso de Omicron en los Estados Unidos. Pero los expertos señalan que el país es similar a Noruega y Dinamarca en términos de niveles de vacunación y ciertos factores de riesgo de Covid, como la edad promedio de la población.

“Sería ingenuo pensar que Estados Unidos sería diferente a Dinamarca”, dijo Mads Albertsen, microbiólogo de la Universidad de Aalborg. «Dinamarca es probablemente el mejor de los casos».

En las últimas semanas, muchos epidemiólogos han estado prestando mucha atención a Dinamarca, un país de 5,8 millones de habitantes, sobre la población de Wisconsin.

Al comienzo de la pandemia, el país estableció un sofisticado sistema de vigilancia que combinaba pruebas de coronavirus a gran escala con la secuenciación genética de muchas muestras. Esa estrategia le ha permitido a Dinamarca detectar nuevas variantes emergentes, incluso cuando se encuentran en niveles bajos, y ajustar las políticas de salud pública para prepararse para nuevos aumentos repentinos.

La primera muestra de Omicron de Dinamarca se secuenció el 3 de diciembre. La muestra fue recolectada el 23 de noviembre, aproximadamente al mismo tiempo que los investigadores en Sudáfrica le dijeron al mundo por primera vez sobre un aumento en los casos allí.

Debido a que la secuenciación del material genético de las muestras de coronavirus puede llevar días, los investigadores daneses desarrollaron una prueba genética rápida que detecta algunas mutaciones clave que solo se encuentran en Omicron. Cada resultado positivo de la prueba en Dinamarca ahora se analiza para la nueva variante, lo que da como resultado una imagen excepcionalmente completa de la propagación de Omicron.

En el informe publicado el lunes por el Statens Serum Institute en Copenhague, los investigadores estimaron que los casos de Omicron en Dinamarca se duplicaban cada dos días. Omicron se está extendiendo mucho más rápido que Delta, lo que significa que la nueva variante será dominante a mitad de semana, según el informe.

Tres cuartas partes de los casos de Omicron se encuentran en personas que han recibido dos dosis de vacuna, que es aproximadamente la misma fracción de todo el país que está completamente vacunado. Ese alto porcentaje indica que las vacunas brindan poca protección contra las infecciones, aunque la mayoría de los científicos creen que las vacunas aún evitarán enfermedades graves y la muerte.

Los datos daneses son consistentes con un informe más pequeño de infecciones por Omicron en los Estados Unidos. De 43 casos documentados, 34 – o alrededor del 79 por ciento, eran personas que estaban completamente vacunadas.

«Esta cosa se puede propagar, y se puede propagar, esté o no vacunada», dijo Christina Ramirez, bioestadística de la Universidad de California en Los Ángeles.

En Inglaterra, los investigadores también encontraron que la vacunación completa brindaba poca protección contra una infección irruptiva. Pero encontraron que las inyecciones de refuerzo restauraron las defensas a niveles mucho más altos.

En estos países europeos, Omicron no reemplazará simplemente a Delta: impulsará los casos. Actualmente, Dinamarca está viendo alrededor de 6,000 casos por día, que ya es un récord para el país y está impulsado casi en su totalidad por Delta. Los investigadores daneses proyectan que Omicron llevará los casos diarios a 10,000 para el final de la semana, y los números continuarán aumentando desde allí.

El modelo predice que el crecimiento explosivo podría enviar a un gran número de personas al hospital, incluso si la variante Omicron resulta ser más leve que las variantes anteriores. Los investigadores daneses también advirtieron que los brotes de Omicron en los hospitales, incluso si son leves, podrían provocar bajas peligrosas en la dotación de personal, ya que los médicos y enfermeras son enviados a casa a la cuarentena.

Los autores del nuevo informe advirtieron que su modelo era preliminar. No tuvo en cuenta la potente protección que pueden ofrecer los impulsores, por ejemplo. En este momento, el 21 por ciento de las personas en Dinamarca han recibido una vacuna de refuerzo y el país está llevando a cabo una campaña de refuerzo agresiva.

Aun así, Troels Lillebaek, director del Statens Serum Institute, dijo que las próximas semanas serían un gran desafío para los hospitales del país.

“Independientemente de la incertidumbre sobre la gravedad y el contagio precisos de Omicron, existe un riesgo muy alto de que aumente el número de ingresos”, dijo.

En Noruega, los investigadores también han observado un rápido aumento de Omicron en los últimos días. «La variante Omicron se está estableciendo en Noruega y pronto dominará», dijo el lunes el Instituto Noruego de Salud Pública en un comunicado.

En un escenario preliminar, el instituto estimó que en unas tres semanas, habría entre 90.000 y 300.000 casos por día, un marcado aumento del ritmo actual de alrededor de 4.700 casos por día, un récord para Noruega.

Los investigadores noruegos también dijeron que esto podría conducir a un número significativamente mayor de ingresos hospitalarios, incluso si Omicron es más leve. Proyectan que los hospitales noruegos verán de 50 a 200 ingresos por día, a menos que se tomen medidas rápidas para frenar la epidemia de manera significativa. En este momento, Noruega está recibiendo alrededor de 30 ingresos por día, que ya son suficientes para ejercer presión sobre los hospitales del país.

“Existe una necesidad urgente de frenar la epidemia de Covid-19 con medidas significativas para que la variante Omicron no provoque una ola epidémica que coloque una enorme carga de enfermedad y sobrecargue por completo el servicio de salud”, advirtió el Instituto Noruego de Salud Pública.

La semana pasada, Dinamarca impuso nuevas restricciones de salud pública, que incluyen exigir que los restaurantes y bares cierren a la medianoche y cambiar algunas escuelas a la instrucción virtual antes de las vacaciones de invierno. También está acelerando su campaña de refuerzo. Las personas que tienen 40 años o más y al menos cuatro meses y medio después de su segunda inyección ahora son elegibles para una tercera dosis, dijo el lunes la Autoridad Sanitaria Danesa.

El gobierno noruego también aceleró su implementación de refuerzo y anunció otras nuevas medidas el lunes, aunque no llegó a un bloqueo total. Las nuevas medidas incluyen mandatos de máscaras en interiores, la prohibición de servir alcohol, restricciones en reuniones sociales y requisitos de distanciamiento social en eventos organizados.

Es probable que Omicron también se propague rápidamente entre la población de Estados Unidos, dijo el Dr. Christopher Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, que planea lanzar sus modelos Omicron a finales de esta semana.

“Esperaría que veamos a Omicron en los EE. UU. Convertirse realmente en la cepa dominante a fines de mes o en enero en algún momento”, dijo.

Pero debido a que aún se desconoce mucho sobre la gravedad de la variante, es difícil predecir cómo afectará su propagación a las hospitalizaciones.

«Aquí hay una gran variedad de posibles resultados», dijo el Dr. Murray.

Una métrica clave será si los casos y las hospitalizaciones aumentan a la par en las próximas semanas; si las hospitalizaciones aumentan mucho más lentamente que los casos, será una buena señal, dijo.

Pero incluso si Omicron resulta ser relativamente leve, su rápida propagación aún podría representar una gran carga para los hospitales, advirtieron los expertos.

“Imagínese que se propaga tan rápido que produce un brote que alcanza el doble de personas infectadas, pero es la mitad de probabilidades de que alguien ingrese en el hospital”, dijo Jeffrey Shaman, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Columbia. “Bueno, eso es un lavado. Eso significa que verías el mismo tipo de enamoramiento que vimos el invierno pasado «.

Un aumento de los casos de Delta ya está afectando a algunos hospitales, y la llegada de Omicron también coincide con la temporada de gripe, dijo Joshua Salomon, experto en enfermedades infecciosas y modelador de la Universidad de Stanford.

«Un aumento de Omicron sobre un aumento de Delta, al mismo tiempo que podría haber aumentos en los casos de gripe, es una combinación muy preocupante», dijo.

Henrik Pryser Libell contribuyó con reportajes desde Oslo, y Jasmina Nielsen de Copenhague.