Omicron puede causar menos hospitalizaciones que las variantes anteriores, muestra un estudio preliminar

JOHANNESBURGO – Un estudio preliminar de los resultados de las pruebas de coronavirus en Sudáfrica sugiere que, hasta ahora, los pacientes infectados con la variante Omicron pueden ser hospitalizados con menos frecuencia que los pacientes infectados con versiones anteriores del virus.

El estudio, que se publicó el martes y se basa en solo tres semanas de datos, también muestra que las vacunas no son tan efectivas contra la variante, que presenta un mayor riesgo de infecciones irruptivas.

Los epidemiólogos han advertido que se necesitarán datos de unas pocas semanas más para sacar conclusiones más firmes, en parte porque Omicron aún no se ha propagado ampliamente y porque solo un pequeño porcentaje de personas infectadas se enferman lo suficiente como para ser hospitalizadas.

El estudio, realizado por una compañía de seguros de salud privada, ofrece una mirada preliminar al curso de la variante Omicron, pero hay otras posibles explicaciones para las tendencias que se observaron.

Por ejemplo, las infecciones pueden parecer más leves en general porque más personas en la ola actual tienen alguna protección contra infecciones o inmunizaciones previas. Además, la edad media de las personas del estudio era de 34 años, y los jóvenes suelen tener síntomas leves. Eso también puede hacer que las infecciones por Omicron parezcan más leves de lo que realmente son.

Pero los hallazgos se hacen eco de otras investigaciones que muestran que, si bien los casos de nuevos coronavirus han aumentado exponencialmente, la trayectoria de las admisiones hospitalarias ha sido mucho más plana.

Una instantánea de las primeras tres semanas de cada una de las cuatro oleadas de infección en Sudáfrica muestra que las admisiones hospitalarias son significativamente más bajas durante la cuarta oleada impulsada por Omicron: 38 admisiones por 1.000, en comparación con 101 por 1.000 durante la oleada impulsada por Delta. y 131 por 1.000 cuando la variante Beta era dominante, mostró el estudio.

Como anécdota, los que ingresaron en los hospitales tenían una enfermedad mucho más leve y estancias hospitalarias más cortas, según relatos que los médicos compartieron con los investigadores. La mayoría de los pacientes que necesitaban oxígeno no estaban vacunados y solo el 16 por ciento de los ingresos a la UCI estaban vacunados.

La eficacia de la vacuna Pfizer-BioNTech pareció disminuir, disminuyendo la inmunidad a solo un 33 por ciento durante la onda Omicron desde el 80 por ciento en septiembre y octubre después de que la onda Delta había disminuido, encontró el estudio.

«Omicron ha reducido materialmente la eficacia de la vacuna contra nuevas infecciones, lo que podría agravarse por la disminución de la durabilidad», concluyeron los autores. Las inyecciones de refuerzo aumentaron la eficacia de la vacuna contra la infección, pero en este momento hay pocas dosis de refuerzo disponibles en Sudáfrica.

Aún así, la eficacia de la vacuna Pfizer-BioNTech contra enfermedades graves y hospitalizaciones fue de alrededor del 70 por ciento después de dos dosis, encontró el estudio.

El estudio también encontró un mayor riesgo de reinfección con la variante Omicron y una disminución de la inmunidad de infecciones anteriores. Las personas que estaban infectadas con la variante Delta del coronavirus tenían un riesgo relativo del 40 por ciento de contraer la variante Omicron, mientras que las infectadas durante la ola impulsada por Beta a principios de 2020 enfrentaron un 60 por ciento de posibilidades de reinfección con Omicron.

Evaluaciones anteriores de epidemiólogos sudafricanos también mostraron que una infección previa por coronavirus parecía ofrecer poca o ninguna protección contra Omicron.

Una «inmunidad híbrida», es decir, la vacunación incluso para aquellas personas que ya han contraído el virus, junto con todas las precauciones no farmacéuticas existentes, fue probablemente la defensa más sólida contra la variante altamente contagiosa de Omicron, dijo el Dr. Ryan Noach, director ejecutivo de Discovery Health, la aseguradora de salud privada que realizó el estudio.

“A pesar de la reducción de la gravedad, nos sigue preocupando que los sistemas de salud aún puedan estar invadidos, francamente, debido al gran volumen de casos”, dijo el Dr. Noach.

El estudio rastreó 211.000 resultados de pruebas y se basó en evidencia anecdótica de hospitales privados y grupos de atención primaria de salud en Sudáfrica. Los hallazgos dependen en gran medida de los residentes que pueden pagar la atención médica privada; la gran mayoría de los sudafricanos dependen de hospitales y clínicas públicas administrados por el estado.

El estudio también informó pocos ingresos hospitalarios de niños por Covid-19, pero dijo que los niños parecían estar en mayor riesgo durante la ola actual impulsada por Omicron. Pero algunos de los casos recientes se observaron en niños ingresados ​​por otras razones, posiblemente haciendo que parezca que el riesgo es mayor de lo que es.

“Los niños tenían un 51 por ciento menos de probabilidades de dar positivo en la prueba de Covid-19 en comparación con los adultos en el período Omicron y, en general, el riesgo de que los niños sean ingresados ​​en el hospital por complicaciones de Covid-19 sigue siendo bajo”, dijo Shirley Collie, actuario de Discovery. Salud que dirigió el análisis.

La experiencia de Sudáfrica es limitada debido a la inmunidad y las vacunas existentes. Con más del 40 por ciento de los adultos vacunados, el estudio ofrece poca comprensión de cómo se comportaría la variante Omicron en países con tasas de vacunación más bajas, dijo Glenda Gray, quien dirigió un ensayo clínico diferente realizado por Johnson & Johnson y es la presidenta del Sur. Consejo Africano de Investigaciones Médicas.