Al otro lado de la cúpula helada que corona la Tierra, el aumento de las temperaturas está volviendo la tundra más verde y exuberante. Los castores están ampliando su área de distribución. La basura de los barcos que pasan está ensuciando las costas. Los incendios forestales están quemando las tierras de Siberia, que alguna vez fueron permanentemente congeladas.
Tal es la imagen que los científicos pintaron en su última evaluación del Ártico, que se está calentando más del doble de rápido que el resto del mundo. Este calentamiento ha propiciado una variedad de perturbaciones que hacen de la región polar un presagio potencial de lo que las personas en latitudes más bajas podrían experimentar algún día como resultado del cambio climático inducido por el hombre.
“Las vulnerabilidades en el Ártico son más notorias”, dijo Matthew L. Druckenmiller, del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de la Universidad de Colorado Boulder, quien fue editor de la nueva evaluación. «Pero estas son vulnerabilidades similares que veremos desarrollarse en todo nuestro planeta en las próximas décadas».
Si bien el Arctic Report Card de este año no cuenta los cambios «taquilleros» que batieron récords en el clima de la región, muestra tendencias «consistentes, alarmantes e innegables» hacia condiciones drásticamente diferentes allí, dijo Richard W. Spinrad, administrador del National Administración Oceánica y Atmosférica, que produce el chequeo de salud anual.
La capa de nieve y el hielo marino continuaron por debajo de la media. En abril de este año, el volumen de hielo marino en el Océano Ártico fue el más bajo desde que se comenzaron a llevar registros en 2010, informaron los autores de la evaluación. El hielo marino ayuda a retrasar el calentamiento al reflejar la mayor parte de la luz solar que lo golpea.
El hielo marino del Ártico este año también fue más delgado que en los últimos años, dijeron los investigadores. El adelgazamiento del hielo ha impulsado el crecimiento del tráfico marítimo y, con él, un aumento de la basura y la contaminación acústica que podría estar afectando el movimiento de los mamíferos marinos.
En el Ártico euroasiático, la capa de nieve de junio fue la tercera más baja desde que comenzaron los registros en 1967, dijeron los científicos. Esto ha aumentado el potencial de incendios forestales como los que han devastado Siberia en los últimos veranos.
La capa de hielo de Groenlandia, que cubre aproximadamente 650.000 millas cuadradas y ya es uno de los trozos de hielo que se derriten más rápido en la Tierra, experimentó tres episodios de «derretimiento extremo» este verano, informaron los investigadores. En la gélida cumbre de la sábana en agosto, llovió por lo que se cree que es la primera vez.
Más de 110 científicos de 12 naciones contribuyeron al último Informe del Ártico, que se presentó el martes en Nueva Orleans en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense.
Las condiciones cambiantes en la cima del mundo pueden tener efectos en cascada más allá, dijo Gabriel J. Wolken, científico investigador de la Universidad de Alaska Fairbanks y autor principal del capítulo de la libreta de calificaciones sobre glaciares y permafrost.
El derretimiento de los glaciares puede provocar un aumento del nivel del mar en todo el mundo. Y los suelos congelados del Ártico almacenan grandes cantidades de carbono. A medida que el permafrost se derrite, este carbono podría liberarse al aire, acelerando el calentamiento global.
Eso se suma a la mayor probabilidad de deslizamientos de tierra que el retroceso de los glaciares y el deshielo del permafrost provocan dentro del Ártico. En Alaska, hace unos años, una caída de ladera en el borde de un glaciar envió millones de toneladas de roca a una bahía, produciendo uno de los tsunamis más altos documentados.
Los autores de la boleta de calificaciones de este año enfatizaron que los residentes de la región ártica estaban experimentando directamente los impactos de todos estos cambios. En los últimos años, los investigadores han comenzado a buscar el aporte de las comunidades indígenas locales para producir la evaluación.
“Estos cambios no son abstractos”, dijo Richard L. Thoman, especialista en clima de la Universidad de Alaska y otro editor del informe. “No se trata solo de osos polares. Se trata de seres humanos reales, miembros de la comunidad mundial que están siendo impactados ahora ”.
Fuente:nytimes.com/
