Rusia ha declarado la victoria en su devastador ataque de casi un año contra Bajmut, y sus mercenarios Wagner han comenzado a retirarse. Ucrania, cuyas fuerzas han logrado pequeños avances en las afueras, ha señalado que ahora se enfoca en dificultar que Moscú se aferre a la ciudad.
Pase lo que pase después, el revés de Ucrania en Bajmut es un momento significativo en la invasión de Rusia, su primer éxito militar desde el verano pasado. Ucrania dice que un pequeño número de sus soldados todavía está en la ciudad oriental, pero Kiev casi ha admitido que la intensa y sangrienta defensa de la ciudad ha terminado.
Después de que Moscú lanzara su asalto a Bakhmut, la ciudad se convirtió en el escenario del combate urbano más mortífero y prolongado de la guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, con decenas de miles de bajas estimadas en ambos bandos.
Si bien los analistas militares dicen que Bakhmut tiene poca importancia estratégica, Moscú y Kiev se han mantenido firmes en sus justificaciones para luchar allí, cada uno de los cuales considera que la batalla es vital para debilitar al otro.
Aquí hay un vistazo a la batalla y lo que podría significar para el futuro de la guerra.
¿Dónde está Bajmut?
La ciudad de 16 millas cuadradas, que albergaba a unas 70.000 personas antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, se encuentra en la región industrial oriental conocida como Donbas. Rodeado de campos de girasoles y minas de sal, Bakhmut fue conocido durante mucho tiempo por una planta de vino espumoso donde millones de botellas envejecían bajo tierra en cuevas de yeso.
Meses de bombardeo de artillería —seguidos de agotadoras batallas callejeras en las que los soldados a menudo peleaban cuadra por cuadra mientras los rusos se acercaban— redujeron las calles arboladas y los edificios de apartamentos de Bajmut a un páramo urbano. Todos menos unos pocos miles de residentes han huido. El daño es tan severo que se ha comparado a Bajmut con Alepo, la ciudad siria que fue arrasada durante la guerra civil de ese país.
¿Qué pasó?
El sábado, el jefe del grupo paramilitar Wagner de Rusia dijo que sus mercenarios habían capturado a Bakhmut. Al día siguiente, el Ministerio de Defensa ruso declaró que Bakhmut había caído, dando crédito parcial a las fuerzas de Wagner.
Durante un tiempo, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania y su ejército insistieron en que la lucha continuaba. Pero el lunes, una viceministra de defensa de Ucrania, Hanna Maliar, reconoció esencialmente que la ciudad se había perdido y dijo que los rusos estaban «limpiando» para sacar a los soldados ucranianos restantes de las ruinas.
¿Por qué Putin quería capturar a Bakhmut?
Bakhmut surgió como uno de los principales objetivos de Moscú en el este de Ucrania, y los funcionarios rusos lo llamaron un premio necesario en la campaña para apoderarse de toda la región conocida como Donbas.
Pero la ciudad en sí no es particularmente valiosa en términos militares, según funcionarios estadounidenses. Creen que el compromiso implacable de Moscú de arrebatárselo a Ucrania fue un indicio de la desesperación del Kremlin por una victoria en el campo de batalla después de meses de pérdidas y retiradas a lo largo de los frentes noreste y sur.
Aún así, capturar a Bakhmut tomó mucho más tiempo para que Rusia lo lograra de lo que muchos analistas habían proyectado. La victoria demostró la capacidad de Moscú para socavar el territorio ucraniano al reunir su potencia de fuego superior, tácticas de tierra arrasada y ola tras ola de tropas para aplastar a las fuerzas ucranianas, a pesar de los enormes costos en vidas y armamento.
¿Por qué Bakhmut era importante para Ucrania?
Zelensky ha defendido los esfuerzos de su ejército para mantener a Bakhmut, incluso cuando las pérdidas aumentaron, diciendo que la batalla ayudó a desgastar a las fuerzas rusas y les impidió avanzar más hacia el este de Ucrania.
Ucrania había utilizado tropas de la guardia nacional y de la guardia fronteriza para defender el perímetro de la ciudad, y luego confió en soldados de combate más experimentados en los últimos meses a medida que se debilitaba su control sobre la ciudad. Los soldados lucharon en combate cuerpo a cuerpo desde edificios, sótanos y trincheras abandonados, con miles de otros estacionados en los campos y pueblos de los alrededores.
La familiaridad de las tropas ucranianas con los laberintos de ruinas y escondites obstaculizó la capacidad de Rusia para aprovechar al máximo su armamento y artillería superiores. Y al prolongar la batalla, el ejército de Ucrania buscó ganar tiempo para acumular más municiones y armas de los aliados occidentales y preparar a sus tropas para una contraofensiva que se espera para las próximas semanas.
¿Cuántos han muerto en Bajmut?
Las pérdidas en ambos lados han sido asombrosas, especialmente dada la mínima cantidad de territorio que cambió de manos, aunque no hay una estimación confiable del número de víctimas. El presidente Biden dijo durante el fin de semana que alrededor de 100.000 soldados rusos habían resultado muertos o heridos en la batalla por la ciudad. Ucrania también ha sufrido pérdidas sustanciales.
En el lado ruso, el creciente número de muertos reflejó el uso por parte del Kremlin de oleadas de soldados, incluidos nuevos reclutas ligeramente entrenados y ex convictos que se habían unido al grupo paramilitar Wagner, para montar ataques terrestres casi suicidas para probar las defensas ucranianas. El fundador de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, dijo en una entrevista publicada el martes por la noche que había perdido 20.000 soldados, la mitad de los cuales eran ex convictos, en la batalla. La otra mitad eran reclutas profesionales, en los que Wagner se había visto obligado a depender ya que su brigada de prisioneros mal entrenados se vio mermada por las pérdidas. Paracaidistas rusos y soldados de las fuerzas especiales también se unieron a la lucha en los últimos meses.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos cree que la estimación del Sr. Prigozhin es una subestimación significativa de las bajas de Rusia en Bakhmut.
Si bien los ucranianos no han divulgado sus propias pérdidas, los médicos que operan en la línea del frente dijeron que los soldados heridos los habían abrumado todos los días en el punto álgido de los combates.
¿Cómo cambia las cosas el revés de Ucrania en Bajmut?
Una victoria completa de Rusia en Bakhmut puede ser en gran parte simbólica. La ciudad es más pequeña que otras áreas urbanas en Donbas que el Kremlin ha tratado de reclamar y, aunque se encuentra cerca de algunas carreteras importantes, Bakhmut no necesariamente puede servir como trampolín para que las fuerzas rusas se adentren más en Donbas.
Los planes de Rusia para una ofensiva renovada en el este de Ucrania fracasaron durante el invierno, con las fuerzas ucranianas emboscando un asalto de tanques en la ciudad minera de carbón de Vuhledar y aferrándose a la ciudad de Avdiivka a pesar de los bombardeos implacables. Al igual que el verano pasado, cuando Rusia se apoderó de las ciudades de Sievierodonetsk y Lysychansk solo después de batallas prolongadas y mortales, la defensa de Bakhmut por parte de Ucrania puede haber degradado la capacidad de Rusia para apoderarse inmediatamente de más territorio.
Los analistas dicen que Rusia ha perdido tanto en sus intentos de asegurar Bakhmut que parece poco probable que las tropas de Moscú puedan reunir nuevos recursos para montar batallas exitosas en la misma escala en otras partes de la región. Los problemas de comunicación en las filas rusas y las tensiones de larga data entre Wagner y el liderazgo militar de Rusia podrían obstaculizar los esfuerzos de Moscú para mantener la ciudad o redesplegar fuerzas en otros lugares, según los expertos.
El Sr. Prigozhin anunció el jueves que sus tropas habían comenzado a retirarse de Bakhmut y transferirían sus posiciones a las fuerzas rusas regulares. Eso podría dejar a las tropas rusas en la ciudad vulnerables a los contraataques de los ucranianos, que han asegurado territorio en las afueras de la ciudad en las últimas semanas y se están preparando para una ofensiva más amplia en otros lugares a lo largo de la línea del frente de 600 millas. El ejército ucraniano también puede estar buscando explotar cualquier debilidad que surja a medida que Rusia rota sus tropas.
Pero la batalla también podría tener implicaciones para la capacidad de Ucrania para llevar a cabo una contraofensiva. La defensa de Bakhmut le costó a las fuerzas ucranianas algunas de sus tropas más capaces, junto con, en ocasiones, miles de proyectiles de artillería por día, lo que llevó al Pentágono a advertir a Kiev en un momento dado que no desperdiciara municiones que podría necesitar en otra parte de la guerra.
Fuente:nytimes.com/
